El Desafío de los 30 días. Día 8.

Pregunta 8: En todas las historias de leyenda en algún momento se habla de objetos maravillosos y fantásticos. En algunas ocasiones son armas, y en seguida nos viene a la mente la poderosa y determinante Excalibur, pero otras nos acompañan como nos acompañaron en los sueños. Dardo, las Dragonlance o las famosas espadas gemelas de Elric acompañaron con sus leyendas las historias que leíamos. También leíamos de otros objetos maravillosos. ¿Que si un Anillo Único, que si unas Botas de Siete Leguas o un Arpa de Oro, que si un Vellocino… que objeto maravilloso podrán encontrar unos aventureros en las inmediaciones de Highdell? (Importante el tener en cuenta lo de las inmediaciones…)

Muy cerca de Highdell, hacia el este, vive un ermitaño en una cuerva natural, poco se sabe de él solo que fue un notable ebanista en la ciudad, al parecer sus trabajos en madera eran de lo mejor de la zona y los nobles locales solían encargarle delicados trabajos como barrocos marcos para sus obras de arte, finos ornamentos para las habitaciones, robustas y preciosas empuñaduras para sus dagas y otras muchas piezas de calidad.

Durante años y gracias a su trabajo pudo costearse tanto para él y para su familia una vida bastante acomodada con lujos fuera del alcance de muchos de su clase social. Un buen día llego al pueblo un extraño joven de pelo rojizo envuelto en una pesada capa negra, según decía había llegado a sus oídos la fama del ebanista y tenia un encargo para él.

Ambos se dieron cita en una de las tabernas de la ciudad y charlaron durante toda la tarde, al acabar, el artesano volvió a su hogar con una bolsa cargada de oro y un encargo pendiente, aunque la gente pagaba bien casi nadie pagaba cantidades tan altas por adelantado.

Noche tras noche  la luz del taller de madera estaba encendida y rítmicos sonidos de herramientas delataban que el ebanista estaba enfrascado en un largo y laborioso trabajo. Tras treinta largas noches llegó la hora de la entrega del trabajo al joven del pelo rojo, volvieron a verse en la misma posada y en la mesa de uno de los reservados por fin se descubrió el trabajo.

Se trataba de una base cuadrada de madera con sesenta y cuatro cuadrículas alternas de colores claros y oscuros, sobre la base se colocaban enfrentados dos juegos compuestos por 16 exquisitas miniaturas de madera tallada representando soldados y caballeros de varios tipos, soldados ligeros, otros mas pesados con robustas armaduras, jinetes a caballo acorazados y un rey y reina ataviados para la batalla. El ebanista había realizado un trabajo excelente, cada miniatura parecía tener un rostro distinto de la otra, casi parecían ejercitos reales en miniatura. Tras entregar el trabajo cobró otra bolsa de oro igual que la primera y tras un apretón de manos se despidió del misterioso joven.

Lo que no sabía el artesano era que acababa de entregar un trabajo a un hechicero diabolista el cual mediante magia negra hechizo el conjunto de miniaturas de madera. El resultado del hechizo pudo verse días después en la batalla del Valle de las Sombras. El ejercito del príncipe Ballador plantaba cara a las huestes invasoras del señor de la guerra Doomforge con la intención de detener su campaña de terror que asolaba las tierras cercanas, al chocar los ejercitos algo extraño sucedió, los bárbaros de Doomforge parecían estar poseídos por demonios, tenían fuerza sobrehumana y resistian heridas que habrían matado a un toro al momento,en cambio, los bien formados hombres del príncipe se comportaban como niños persiguiendo gallinas en el corral, eran abatidos sin piedad y sin apenas oponer resistencia. La batalla fue rápida y trágico el final, Doomforge decapitó al príncipe con su hacha de batalla rodeado de sus hombres que festejaban la victoria sobre los cuerpos sin vida de los soldados. Doomforge miró hacia una colina cercana e hizo un minúsculo gesto de victoria con su mano ensangrentada. En la cima de la colina, el joven demonólogo de pelo rojo sonrió, tenia sobre sus piernas el tablero bicolor, las miniaturas de color oscuro estaban todas en pie mientras que las de color claro estaban todas tumbadas incluidas las que representaban al rey y la reina. Desde el primer momento él junto con su magia negra habían decidido el curso de la batalla, era un placer trabajar para Doomforge, ahora solo tenia que esperar a recibir su recompensa por su mágica ayuda.

Recompensa que nunca llegó a cobrar ya que al oír un crujido de ramas se volvió rápidamente justo para ver como el ebanista le atravesaba la garganta con una afilada daga, de sus ojos manaban lágrimas al ver la matanza que había causado su obra y no haber podido llegar antes para detener la cruel batalla.

Enloquecido por tanta muerte sin razón recogió el conjunto de tablero y miniaturas para iniciar una nueva vida como ermitaño, abandonó su hogar y vago sin rumbo durante muchos años alimentándose de la caridad de las gentes y durmiendo donde podía. Ya anciano volvió a las cercanías de Highwell para instalarse en una pequeña cueva. Según parece, entre sus escasas pertenencias todavía puede encontrarse el tablero con las piezas envuelto en gruesas mantas rebosante de terrible magia negra. Quien sabe que podría pasar si cayese en manos equivocadas?

El Desafío de los 30 Días. Día 7.

Pregunta 7: Una ciudad no solo la configuran sus edificios y construcciones, sino también los ciudadanos que la ocupan. En este caso no nos interesa que nos cuentes una de esas personas. Una a una, serían muchas las historias a contar. Así que vamos a centrarnos en los grupos. ¿Qué comunidad, grupo, gremio, etc conoces que habite e influya en la ciudad o sus alrededores?

Justo en la cara exterior de la muralla que rodea Highdell, en la parte que da a la vieja mina de carbón podemos encontrar una curiosa y pequeña construcción a base de engranajes, planchas metálicas y tablones de madera. Se le llama comúnmente El Taller y es la vivienda de una comunidad de artesanos gnomos. Lo que se ve exteriormente es como un edificio pequeño con un gran reloj que ocupa su tejado pero si entramos nos encontramos con un rudimentario montacargas que desciende un centenar de metros hasta la zona habitada y de trabajo. 

Su líder es el maestro ingeniero Roscagrande, al parecer sus antepasados ayudaron a los primeros habitantes de Highdell a acabar con una invasión de no-muertos que les acosaba, realmente fue una ayuda mutua ya que mientras los gnomos aportaron sus ingenios tecnológicos para luchar los hombres ayudaron con sus músculos y envergadura. Poco a poco tanto la ciudad como El Taller crecieron hasta convertirse en lo que son. Actualmente podría decirse que Highdell está muy avanzada a su tiempo, es la primera de las ciudades de todo el reino al tener parte de sus bienes industrializados, rudimentarios humanoides mecánicos se ocupan de las tareas mas difícil y peligrosas y un primitivo pero robusto ferrocarril se está construyendo bajo tierra pensado en comunicar en un futuro la ciudad con todas las vecinas, pero de momento es un proyecto largo y costoso ya que las trabas y problemas que están apareciendo son numerosas, quién sabe cuando estará terminado pero lo que si es seguro es que catapultará Highdell como capital indiscutible del reino.

El Desafío de los 30 Días. Día 6.

Pregunta 6: No existe zona habitada, incluso en la actualidad, donde no existan leyendas, cuentos para asustar a los niños o historias de magia fantásticas y maravillosas que nos hacen sentir escalofríos. Highdell no es distinto. Seguro que conoces alguna de sus leyendas. Algo que se susurra tras las puertas, mientras sus narradores y sus oyentes se santiguan a sus dioses. Cuéntanosla.

Las alcantarillas de Highdell esconden algo, algo grande y malvado...

Aunque no se sabe a ciencia cierta desde hace años llevan sucediendose desapariciones de ciudadanos, la mayoría indigentes que duermen en las calles aunque otras veces ha sido gente de mejor nivel social. No hay un patrón sobre las desapariciones, ni son regulares en el tiempo, lo que si coincide siempre es que algún rastro de la víctima suele encontrarse junto a las robustas tapas de alcantarilla o sumideros que tiene la ciudad en sus calles y plazas. Un reguero de sangre, unos trozos de ropajes, incluso algunas uñas arrancadas de sus dedos intentando aferrarse sin éxito a los adoquines.

La milicia ha investigado la mayoría de desapariciones sin éxito, es cierto también que dependiendo del status del desaparecido se le dedica mas o menos tiempo.

En las tabernas suele hablarse del tema los días posteriores a alguna desaparición aunque al poco tiempo se va olvidando hasta la próxima. Algunos dicen que se trata de un grupo de adoradores de no se que dios maligno, atrapan a sus víctimas para realizar sangrientos sacrificios pero la mayoria coinciden en que una enorme bestia llegada de las lejanas tierras del sur pudo escaparse de la Escuela de Fauna y Botánica y esconderse en los húmedos tuneles, capturando a los despistados cuando le aprieta el hambre. Lo que está claro es que esta leyenda urbana tiene de cierto todas las victimas, además parece ser que la E.F.B ha dedicado su tiempo y esfuerzos en la creación de pequeños grupos de búsqueda e investigación que recorren a diario las alcantarillas.

Sea lo que sea estos sucesos han generado toda una rumorología enorme entre los ciudadanos, las madres lo usan para asustar a los pequeños cuando no quieren acostarse, en las posadas se venden tazas y platos gravados con un boceto de una bestia enorme y el alcalde ha ordenado sellar las exclusas de alcantarillado por lo que pueda pasar...

El Desafío de los 30 Días. Día 5

Pregunta 5: En la pregunta 2 comentamos que Highdell es un pueblo situado cerca de montañas, rodeado de bosques, no muy lejos del mar y con un camino que lo atraviesa. Eso es, más o menos, como todos los pueblos de fantasía medieval que conoces.. hasta que alguien que viene pregunta en otros pueblos cercanos. “¿Highdell?, si. Sigue este camino y lo encontrarás, a unos tres días, tras pasar por…”. ¿Que localización geográfica se encuentra cerca de Highdell y que le hace reconocible?

Si salimos de Highdell por la Puerta del Mercado, siguiendo la calzada empedrada, podemos ver a unos pocos kilómetros una suave colina a nuestra izquierda. Sobre ella de eleva una recia construcción de piedra autóctona sin nada destacable quitando un torreón presidiendo la entrada. Tal edificio fue construido durante los años de la denominada Guerra del Algodón ocurrida entre dos pequeños reinos fronterizos que pugnaban por el control de la zona. Su función fue de un bastión militar capaz de albergar una compañía de soldados completamente equipada los cuales controlaban la colina y la calzada. 

La guerra finalizó sin dejar un vencedor claro, ambos reinos acabaron prácticamente desintegrados consumidos por la contienda y por una plaga que asoló todo el territorio. Mientras tanto, el bastión siguió como testigo mudo año tras año viendo como una recién nacida aldea bautizada como Highdell crecía cerca.

Si volvemos a la actualidad nos damos cuenta de que el bastión vuelve a estar habitado, hace medio centenar de años el alcalde de Highdell lo mandó reformar para usarlo como calabozos de la ciudad, en esos años la ciudad tenia un alto grado de criminalidad en sus calles, los asesinatos y robos estaban a la orden del día y la milicia no era capaz de acabar con todos. La solución fue la nueva cárcel o Intramuros como suele llamarse entre los ciudadanos. Intramuros esta vigilado permanentemente por una guarnición de veinte hombres fuertemente equipados con armaduras pesadas y alabardas, su superior y mando de la cárcel es el  alguacil jefe Dansa Morran el cual mantiene el orden bajo un férreo y estricto control de conducta y castigo.

Los presos que la habitan son un centenar aproximadamente aunque este número puede variar debido a que muchos de los criminales no han sido registrados en los libros al entrar debido a la gravedad de sus delitos quedando encarcelados hasta el fin de los días. Dansa Morran luchó desde muy joven en varias guerras de nobles de la zona, es un tipo duro con la cara marcada por una enorme cicatriz producida por la estocada de un caudillo orco hace muchos años. Es una persona sin compasión con los criminales a la vez que justo con los que lo merecen, en unas pocas ocasiones llegó a liberar a algunos presos tras darse cuenta de que habían sido injustamente encarcelados.

Hoy en día el índice de criminalidad se ha reducido bastante, las penas por los delitos son severas así que los malechores y bandidos se lo piensan dos veces para evitar dar con sus huesos en los fríos calabozos de Intramuros...

El Desafío de los 30 Días. Día 4.

Pregunta 4: En todo mundo de fantasía medieval existen grandes dioses, gigantescos poderes que enfrentan a sus seguidores, unos contra otros, que los envían a grandes gestas, los utilizan en sus maquinaciones, y los empujan a guerras con y sin sentido. Todos han oído hablar de esas grandes entidades. Los Valar del Señor de los Anillos. Los desaparecidos y retornados dioses de la Dragonlance. Los poderes del Caos de Elric. E incluso en la historia antigua tenemos a los dioses romanos, griegos, persas, aztecas, etc, etc. Pero no vamos a acordarnos de ellos. Hoy es día para acordarse de esos dioses menores, esos pequeños poderes, tan extraños como desconocidos, cuyas aspiraciones son tan ignotas como son sus avatares. Elige o inventa a uno de esos dioses y descríbelo.

Bajo el empedrado suelo de Highdell podemos encontrar una extensa red de alcantarillado, la verdad es que no es habitual en este tipo de poblaciones de talla pequeña/ mediana, quizás en alguna capital de algún reino poderoso. Pero bueno, como dicen sus habitantes, Highdell es especial. Cuentan los ancianos que sus abuelos les contaban que originalmente parte de ese alcantarillado fue construido como vía de comunicación de la gran fortaleza Krampvaggen, habitada por la familia del mismo nombre, con las aldeas de los alrededores.

Era una familia de un antiguo linaje de los cuales se decía que adoraban a extraños dioses de las estrellas, dioses oscuros que requerían rituales prohibidos y sacrificios de inocentes. En la amplia biblioteca de Highdell todavía puede encontrarse algún tomo que habla de estos extraños dioses, en especial de uno de ellos, Zhar-Hashut.

Los escritos de Jeremías el Estudioso sobre el tema dicen así:

Zhar-Hashut, el dios de las Negras Barbas, Aquel que apaga las estrellas, Señor del Dolor Eterno, apareció de la nada cuando el mundo que conocemos solo era un sueño, algo minúsculo. Se puede materializar en numerosas formas aunque la mas habitual es en un ser alado con una gran cornamenta y unas largas barbas negras. Es un dios hambriento siempre necesitado de regalos en forma de sacrificios tanto animales como humanos. Es venerado por linajes que se pierden en el albor de los tiempos los cuales se agrupan en torno a familias nobles y poderosas con fácil acceso a los débiles para sus ofrendas regulares. A cambio, Zhar-Hashut ofrecerá dones a sus súbditos como el poder modificar la propia forma corporal, controlar animales menores y poder transmutar el hierro en oro.

Se cree que la mayor parte adoradores de Zhar-Hashut fueron encerrados de por vida en húmedas mazmorras por los agentes de la ley mientras que unos pocos que ocupaban altas posiciones en la sociedad fueron perseguidos por turbas enloquecidas de las aldeas y condenados a la guillotina.

Aún así todavía se cree a día que hoy que pequeños grupos de adoradores del dios oscuro pueden esconderse en las ciudades intentando poco a poco el resurgimiento de su dios alimentandole de nuevo con sangrientos rituales...